On démonte l'aéroport!

J’ai eu la chance ce mardi, avec Malik, gérant postal, d’accompagner Alain, notre technicien météo, pour démonter la station météo de la piste d’avion de la base, appelée D10. C’est l’aéroport international le plus austral de France : il accueille pendant l’été les vols depuis et vers les stations de Concordia (base franco-italienne) et Mario Zucchelli (base italienne).  La piste se trouve sur le continent, à une dizaine de kilomètres de DDU, au dessus de la base Prud’homme, à 300m d’altitude. Les installations se composent d’un petit conteneur accueillant un peu de matériel, d’un traîneau contenant des fûts de kérosène, d’une piste d’atterisage de neige damée et d’un mât démontable en fibre de verre de 10 mètres recevant l’anémomètre de la station météorologique. On est bien loin des installations de Roissy-Charles de Gaulle mais c’est suffisant pour accueillir un avion par semaine entre novembre et février. Le dernier vol étant arrivé il y a environ deux semaines et le dernier bateau devant partir mercredi prochain, il fallait profiter de la présence de l’hélicoptère pour démonter la station météo pour l’hiver, pour éviter qu’elle ne soit détruite par les tempêtes ou ensevelie sous la neige. Nous devrons la remonter fin octobre pour accueillir les avions de novembre prochain.

D10 International Airport

Cette station sert à mes collègues de Météo France à aider l’approche de l’avion et à prévoir la météo de ce site très proche de nous mais aux conditions de vent très différentes.

La base vue de D10

Et vue du ciel

Nous avions donc rendez-vous tous les trois sur « la DZ du haut », l’endroit où atterrit l’hélicoptère au cœur de la base. J’ai eu la chance d’être assis sur la place de devant pour le vol aller. J’étais vraiment content de quitter un peu l’île : la débâcle de la banquise nous bloque depuis presque deux mois. J’ai également pu mieux découvrir, grâce au point de vue différent,  les environs de la base dont le glacier l’Astrolabe situé juste derrière notre île.

L'équipe au travail

Après quelques minutes de vol, nous sommes accueillis à D10 par Tito, le responsable de la base Prud’homme. Il est arrivé avec sa dameuse Kassbohrer. Un de ses collègues, Nicolas, est venu avec un Challenger à grue, une sorte de tracteur sur chenille.

Le challenger

La dameuse

 Nous découvrons les lieux, complètement différents du bord de mer auquel nous sommes habitués : il fait bien plus froid, le vent glacial du sud (changement d’hémisphère, le froid vient du sud) et la vue sur du blanc à l’infini côté continent.

Je commence par faire quelques photos du lieu mais j’ai vite très froid aux doigts : il fait -7°c et avec le vent à 50km/h, le ressenti est de -17°c… Je me mets à l’abri dans le conteneur et j’aide Alain à démonter les câbles qui relient le panneau solaire et l’anémomètre. Puis j’attrape la pelle, et je me réchauffe facilement, jusqu’au point de transpirer, en attaquant le déneigement des points d’ancrage des haubans du mât. Il a neigé deux jours avant, et la station météo est installée depuis quatre mois : certains pieux sont accessibles sans outils et d’autres sont ensevelis sous un mètre de congères de neige et de glace. Une fois les câbles légèrement détendus, nous avons installé un hauban à la dameuse. Elle a reculée : le mât a doucement basculé sur l’axe de son socle pour que nous puissions le récupérer. J’étais chargé de le réceptionner pendant la descente, j’avais mis mon casque car il y avait des risques qu’il se démonte pendant la chute. Une fois au sol et sans dégâts, la grue du Challenger a pu arracher sans problèmes les ancrages du socle. On a fini de ranger le site, de boucher tous les trous du conteneur pour le protéger des tempêtes de neige. Tito, avec l’aide de  sa dameuse, a créé une butte de neige et a perché le « terminal international » pour que l’on puisse le retrouver ce printemps et tout réinstaller.

 

L’hélicoptère est venu nous chercher dix minutes après, j’en ai profité pour admirer encore une fois la beauté des paysages vu du ciel. Une fois sorti de l’hélicoptère à DDU, on a pu se rendre compte de la différence de température et de vent entre le continent et le bord de mer. Ce n’est pas pour rien que certains surnomment notre base « la riviera ».  Même si ces derniers jours, les températures oscillent entre -7°c et – 12°c, accompagnés de 40km/h de vent. L’hiver et l’hivernage arrivent très vite.

Retour en hélicoptère